Odpůrcům desegregace černochů v USA připadají všechny tahy dovolené. Chtějí zastrašit přívržence zrovnoprávnění barevných a umlčet je. Využívají k tomu laskavé podpory některých soudců a každé právní i protiprávní cestičky. Vadí jim už nejen polemické články či zprávy v novinách, ale dokonce i placené inzeráty. Předmětem přímého útoku přestaly být venkovská nakladatelství a tiskárny. Do těch lze proniknout snáze, účínněji a potichu pomocí mimoprávních prostředků. Teď se snaží o zastrašení centrálního tisku. Snaží se pošpinit protivníky diskrimínace v očích veřejného mínění.
Takovou věc řešil tribunál porotců v Alabamě. Žalovanými ve sporu, ve kterém šlo o obrovské částky na odškodnění, byli vydavatelé velkého newyorského deníku „New York Times“ .
Důvodem ke stížnosti se stal inzerát vydaný v tomto časopise dne 29. 3. 1960. Zaplatila ho skupina lidí, která se tímto způsobem snažila získat fondy na vedení boje proti rasové diskriminaci. A na úhradu obhajoby pastora Dr. Martina Luthera Kinga,* černošského vůdce, který byl v tu dobu volán k trestní odpovědnosti za porušení veřejného pořádku,.
V otištěném inzerátě se konstatovalo, že „rušitelé zákonů „ Jihu“ zatkli Dr. Kinga sedmkrát, že na mnoha místech, jejichž sména byla uvedena, zbavili lidi občanských práv. V textu bylo rovněž uvedeno město Montgomery v souvislosti s krvavým umlčováním protestů v černošské škole a s uzavřením studentské menzy. Těmito prostředky měli být studenti donuceni se vzdát.
Žádný z úředníků odpovědných za tyto události nebyl v inzerátu jmenován. Americký zákon o urážce na cti zná rovněž institci tzv. „nepřímé urážky“, kdy osoba, pošpiněná v očích veřejnosti, není jmenována a kdy si lze jen domyslet, o koho jde. Takovouto nepřímou urážkou se pocítilo být v Alabamě dotčeno na cti dokonce pět pánů, zaujímajících v úřednické hierarchií vysoká místa. Žádali od „New York Times“ odškodnění v úhrnné částce tří miliónů dolarů.
Nejprve řešil soud stížnost pana Sullivana, šéfa policie v Montgomery. Ten přiznal, že v důsledku otištění inzerátu neutrpěl žádnou finanční ztrátu. Ve státě, jako je Alabama, je názor stoupence segregace pro úředníka tohoto typu politickým argumentem a dokáže zlepšit jeho reputaci alespoň v očích těch, kteří tam nyní rozhodují o rozdělování míst. To soud přiznal, byl však toho názoru, že zmínka o tom, že se policie v Montgomery nechovala správně, je rozhodně urážkou člověka, který zodpovídá za tuto oblast státní správy.
V anglosaské právnické terminologii se pro to užívá tovněž termínu „urážka per se“. V takových případech není nutno pro získání odškodnění předložit důkaz, že si o tom člověku skutečně někdo myslel něco špatného. Proto nemusel pan Sullivan dokazovat, že jej tato zmínka snížila v očích veřejného mínění.
Soud však šel ještě dál. Přijal totiž za prokázané, že obsah inzerátu byl nejen nepravdivý, ale že ho dokonce diktovala zlomyslnost vůči osobám, o níchž se zmiňoval. Jde-li o zlomyslnost, není podle anglosaského práva nutno prokázat, jakou skutečnou škodu uražený člověk utrpěl. Soud v takových případech Přízná tzv. „odškodnění s prémií“, Podle některých zákonů, například v Alabamě, může být výše takové prémie stanovena podle volné úvahy soudců.
*
Dr. Martin Luther King byl úkladně zavražděn v roce 1968,